1998년 3월, 미국 버지니아주 출신의 23세 여성 에이미 린 브래들리(Amy Lynn Bradley)는 가족과 함께 카리브해 크루즈 여행을 떠났습니다. 하지만 여행 이틀째 새벽, 그녀는 선상에서 흔적도 없이 사라졌습니다. 27년이 지난 2025년 현재까지도 그녀의 행방은 확인되지 않았으며, 이 사건은 여전히 미해결 실종 미스터리 중 하나로 남아 있습니다.
사건의 배경 – 평범한 가족 여행의 시작
에이미 브래들리는 1998년 3월 21일, 부모 론과 이바, 남동생 브래드와 함께 로열 캐리비안 크루즈선 ‘라프소디 오브 더 시즈(Rhapsody of the Seas)’에 탑승했습니다. 여행 첫날, 가족은 선상에서 열린 파티에 참석했고, 그 자리에서 에이미는 선상 밴드 ‘블루 오리진’ 멤버들과 대화를 나누는 모습이 목격되었습니다. 당시 에이미는 활발하고 사교적인 성격이었지만, 바다를 무서워하고 수영을 좋아하지 않는 것으로 알려졌습니다. 이런 성격 때문에 단순 ‘바다 추락 사고’로 보기 어려웠습니다.
실종 당일 – 새벽의 마지막 목격
3월 24일 새벽 5시 15분경, 에이미의 아버지는 딸이 발코니에서 흡연하는 모습을 봤습니다. 그는 잠시 눈을 붙였고, 30분 뒤 일어나 보니 에이미는 사라지고 없었습니다. 그녀의 신발과 담배는 발코니에 그대로 있었고, 승선 명단에도 변동이 없었습니다. 배가 기항한 곳은 카리브해의 아루바 인근 해역이었고, 곧바로 선내 방송과 수색이 시작됐지만, 몇 시간 후 크루즈선은 예정대로 항해를 계속했습니다. 이 초기 대응 지연은 사건 해결의 중요한 걸림돌이 되었습니다.
초기 수사와 의혹
로열 캐리비안 측은 “바다로 추락했을 가능성이 크다”고 주장했지만, 가족과 일부 목격자는 납치 가능성을 강하게 제기했습니다. 사건 다음 날, 배 안에서 에이미와 대화를 나누던 밴드 멤버 중 한 명이 “아침에 그녀가 배에서 내리는 것을 봤다”고 증언했습니다. 또한, 다른 승객은 에이미를 닮은 여성이 낯선 남성들과 함께 해변에서 걸어가는 것을 목격했다고 전했습니다. 하지만 카리브해는 미국 영해가 아니었고, 사건이 발생한 선박은 라이베리아 국적이었기 때문에, 미국 FBI의 수사 권한이 제한되었습니다.
실종 후 목격담과 단서들
1999년, 쿠라사오 섬의 한 관광객이 ‘바(Bar)’에서 에이미와 닮은 여성을 목격했다고 신고했습니다. 그녀는 “내 이름은 에이미, 버지니아에서 왔다”고 속삭였다고 합니다. 2005년에는 성매매 피해자를 구출하는 웹사이트에서 에이미로 추정되는 여성의 사진이 공개되었습니다. 사진 속 여성은 등과 팔에 에이미가 가지고 있던 것과 동일한 타투를 가지고 있었지만, FBI는 100% 동일 인물임을 확인하지 못했습니다. 이후에도 카리브해와 중남미 일부 지역에서 ‘에이미 목격담’이 간헐적으로 나왔지만, 구체적인 위치나 신원 확인은 실패했습니다.
2025년 새로운 분석과 가설
2025년, 미국 버지니아주 실종사건재조사위원회와 민간 탐정팀이 공동으로 사건 기록과 제보를 재분석했습니다. 이들은 사건 초기 선박 CCTV의 사각지대, 일부 승무원의 모순된 진술, 그리고 밴드 멤버와 선내 직원 간의 연관성에 주목했습니다. 특히 당시 선박 승무원 중 일부가 인신매매 조직과 연결되어 있었다는 비공식 보고서가 재조명되었습니다. 새로운 가설은 에이미가 의도적으로 선상에서 유인되어 기항지에서 인신매매 조직에 넘겨졌다는 것입니다. 이를 뒷받침하는 정황은 사건 다음날 한 목격자가 “젊은 여성을 무력으로 제압해 작은 보트에 태우는 장면을 봤다”는 증언입니다.
사건의 상징성과 여전히 남은 의문
에이미 브래들리 실종 사건은 국제 해상에서 발생한 미해결 사건이 얼마나 복잡한지를 보여주는 대표 사례가 되었습니다. 미국, 라이베리아, 카리브해 섬 국가 간의 법적 관할권 충돌, 초기 수사의 부실, 그리고 인신매매 가능성은 여전히 논쟁거리입니다. 2025년 현재, 브래들리 가족은 여전히 그녀의 생존 가능성을 믿고 있으며, 실종 사건 재수사를 위한 국제 협력을 요구하고 있습니다.
에이미 브래들리의 실종은 단순한 바다 사고가 아니라, 국제 해상 범죄와 인신매매, 그리고 사라진 정의의 문제를 드러낸 사건입니다. 27년이 지난 지금도, 전 세계는 이 젊은 여성이 어디에 있는지, 그리고 그날 새벽 크루즈선에서 무슨 일이 있었는지 궁금해하고 있습니다. 이 사건이 완전히 해결되는 날, 많은 이들의 의문과 고통도 비로소 끝날 수 있을 것입니다.