칠레 북부에 위치한 아타카마 사막은 세계에서 가장 건조한 지형으로 잘 알려져 있다. 그러나 이 황량하고 고요한 땅은, 단지 극한의 자연환경만이 아니라 미스터리한 존재들의 목격담으로도 유명하다. 그중에서도 특히 주목받는 사례가 바로 ‘후마노이드(Humanoid)’ 존재들에 대한 목격담이다. 이들은 인간과 유사한 외형을 지녔으나, 일반적인 생물학적 기준을 벗어나는 특징을 갖고 있어, 외계 기원설이나 고대 존재설과 연결되기도 한다. 칠레 현지 주민과 탐험가들에 의해 꾸준히 보고된 이 기이한 생명체들, 과연 그 실체는 무엇일까?
지속적으로 제보되는 후마노이드 목격 사례들
아타카마 사막 후마노이드 목격담은 20세기 초반부터 현재까지 꾸준히 이어져 오고 있다. 가장 잘 알려진 사건은 2003년, 사막 내 한 유적 근처에서 촬영된 정체불명의 인체 형상 영상이다. 이 영상은 남성 탐험가 2인이 야간 열화상 카메라로 촬영한 것으로, 키 60~70cm 정도의 **왜소한 인형과 같은 실루엣**이 인근 바위 틈 사이를 빠르게 이동하는 장면이 담겨 있다. 이후 해당 영상은 칠레 방송을 통해 보도되었고, 곧이어 세계적인 관심을 받게 되었다.
이후에도 다수의 목격자가 “사막을 걷다가 갑작스레 정적이 흐른 뒤, 인간형 생명체가 멀리서 자신을 관찰하고 있는 것을 느꼈다”고 증언했으며, 몇몇은 **빛에 민감하게 반응하고, 무언가 ‘은폐 장치’ 같은 걸 사용하는 듯 보였다**고 밝혔다. 실제로 몇몇 사진에는 배경의 자연 지형과 분리된 듯한 반사광이나 희미한 실루엣이 촬영되기도 했다.
특히 주목할 만한 점은, 이러한 후마노이드들이 **인근 고대 유적지, 특히 폐광 근처에서 주로 목격**된다는 것이다. 칠레 정부는 해당 지역에 공식적으로 접근을 제한한 바 있으며, 이유는 “지질학적 안전 문제”라고 밝혔지만, 일부 탐사단은 정부가 **‘정체불명의 존재에 대한 정보를 통제하려는 것’**이라 주장하기도 했다.
2018년에는 스페인 탐험팀이 아타카마 사막 북부 지역에서 **정체불명의 발자국과 비정상적인 야간 온도 변화**를 보고했으며, 해당 지점은 과거 고대 나스카계 유적과 연결된 장소로, 후마노이드 목격이 빈번했던 곳과 일치했다. 과연 이는 단순한 착시와 오인일까, 아니면 과학으로 설명할 수 없는 ‘타 존재’의 신호일까?
아타카마 미라와 생물학적 논쟁
후마노이드 존재에 대한 논쟁에서 빠질 수 없는 사례가 바로 ‘아타카마 미라(Atacama Humanoid Mummy)’다. 2003년, 칠레 아타카마 사막의 ‘라 노리아(La Noria)’라는 폐광촌에서 **신장 약 15cm의 인체 골격 구조를 가진 미라**가 발견되었다. 이 미라는 갈색의 마른 피부, 길게 늘어난 두개골, 그리고 일반 인간에 비해 이례적으로 적은 갈비뼈를 가지고 있어, 외계 생명체 또는 유전적 돌연변이체라는 주장을 촉발시켰다.
이 미라는 곧 ‘아타’라는 이름으로 명명되어 다큐멘터리와 외계 생명체 연구자들의 주목을 받았다. 특히 해부학적으로 **정상 인간의 발달 과정과 현저히 다른 구조**를 지녔다는 점에서, 단순한 태아가 아닌 특이종일 가능성이 제기되었다. 그러나 2018년, 스탠포드 대학을 포함한 미국 연구진이 유전자 분석 결과를 발표하면서 논쟁은 다른 국면으로 접어든다.
분석에 따르면, 아타카마 미라는 **인간 여성의 유전자를 지닌 태아**였으며, 희귀 유전자 돌연변이로 인해 해골 및 신체 비율이 기형적으로 발달한 사례라는 결론이 내려졌다. 하지만 이 분석에도 불구하고 여전히 일부 전문가들은 **‘15cm 길이의 뼈가 6~8년간 생존한 형태로 남아있을 수 없다’는 점**, 그리고 발견 당시의 환경 조건이 매우 특이했다는 점을 근거로 반론을 제기한다.
즉, 과학계의 분석이 일부 구조적 특성을 설명해냈음에도 불구하고, **전체적인 미스터리는 여전히 남아 있다**는 것이다. 이는 후마노이드 목격담과 맞물려, 아타카마 지역 전체에 미확인 존재들이 과거 혹은 현재 존재했을 가능성을 배제하기 어렵게 만든다.
게다가 이 미라가 발견된 지역은, 다수의 후마노이드 목격과 고대 선형 문양이 교차하는 지점이기도 하며, 이는 일부 이론가들에게 **‘외계 문명과의 물리적 흔적’**으로 받아들여지고 있다.
현지 전승과 현대 탐사 시도
아타카마 지역에는 후마노이드 존재에 대한 고대 전승도 존재한다. 현지 원주민 중 일부 부족들은 “별에서 내려온 작은 사람들”에 대한 전설을 구전으로 이어왔으며, 이들은 **신성한 존재로 여겨지거나, 때때로 인간에게 지혜를 전한 존재**로 묘사된다. 또한 일부 벽화에는 인간보다 작은 형상과 이상하게 생긴 머리 형태를 가진 존재들이 묘사되어 있으며, 이는 후마노이드 이미지와 유사하다.
2020년대 들어 후마노이드 존재에 대한 관심이 급증하면서, 민간 탐사팀과 유튜브 채널들이 드론 촬영, 적외선 감지기, 음파 탐지 장비 등을 이용해 아타카마 사막을 조사하고 있다. 이 중 몇몇 팀은 고온 환경임에도 불구하고 **지표면 온도와 다른 ‘이동 열원’을 포착했다**며 관련 자료를 공개했다. 하지만 정부 허가 없이 촬영된 영상은 공식 분석 대상이 되지 못하는 한계도 존재한다.
2023년에는 칠레 국립대 소속 천문물리학과가 아타카마 사막 특정 지역에서 **정기적인 저주파 전파 패턴**을 감지했다고 발표했으며, 이는 자연적 발생인지 인위적인 것인지 현재도 연구 중이다. 흥미로운 점은 해당 신호 발생 시점과 일부 목격담 날짜가 일치한다는 사실이다. 이로 인해 학계 일부는 후마노이드 존재가 단순한 신체적 실루엣을 넘어, **전파 간섭 혹은 에너지 활동을 동반한 존재일 수 있다**는 가설을 조심스럽게 제기하고 있다.
한편, 미국과 유럽의 일부 외계문명 연구 커뮤니티는 아타카마 지역을 ‘지구 내 관찰지점 중 하나’로 간주하며, 주기적으로 이 지역에서 **이례적인 지자기 교란**이나 **무선 통신 간섭** 현상이 보고된다는 점을 강조하고 있다. 후마노이드 존재가 실제로 존재한다면, 이들은 단지 생물학적 형태일 뿐 아니라, 지구 생태계 또는 인간 사회와의 **간접적인 접촉 방식**을 지닌 존재일 수도 있다는 것이다.
아타카마 사막의 후마노이드 목격담은 단순한 괴담을 넘어, 고대 유물, 유전자 미스터리, 현대 과학 기술의 탐사 시도까지 아우르며 여전히 활발하게 논의되고 있다. 그리고 이 사막 한가운데에서 수천 년 전부터 우리를 바라보고 있었을지도 모를 ‘그들’의 흔적은, 지금도 모래 속 어딘가에 남아 있는지도 모른다.