1587년, 북아메리카 대륙에 세워진 영국의 첫 식민지인 로아노크. 이 식민지는 약 115명의 사람들이 살았으나, 1590년 구조대가 도착했을 때 그곳은 완전히 비어 있었다. 흔적도 없이 사라진 주민들, 무너진 건물도 없이 깨끗한 터전, 남겨진 단 하나의 단어 'Croatoan'. 400년이 지난 지금도 이 미스터리는 풀리지 않고 있다. 2025년 현재, 이 사건은 여전히 역사 미스터리의 대표적인 사례로 남아 있으며, 다양한 음모론과 가설이 꾸준히 제기되고 있다. 이번 글에서는 로아노크 실종 사건의 배경과 외계인설을 포함한 주요 음모론들을 정리하고 분석해본다.
115명의 정착민, 어디로 사라졌을까?
로아노크 식민지 실종 사건은 미국 역사에서 가장 유명한 미스터리 중 하나다. 1587년, 존 화이트가 이끄는 115명의 영국인이 지금의 노스캐롤라이나 지역에 식민지를 세웠다. 그러나 자원 부족으로 인해 존 화이트는 영국으로 돌아가 지원을 요청해야 했고, 전쟁 등의 이유로 그는 3년이 지난 1590년에야 다시 돌아올 수 있었다. 그러나 그가 도착했을 때, 정착민들은 모두 사라지고 없었다. 이상하게도 마을은 정돈되어 있었고, 전투의 흔적이나 시체는 발견되지 않았다. 단지 'CROATOAN'이라는 단어가 나무에 새겨져 있었을 뿐이다.
이를 두고 일부는 그들이 크로아톤 섬으로 이주했다고 추측했지만, 이 지역에서도 그들의 흔적은 발견되지 않았다. 학자들은 생존을 위한 자발적인 이주, 원주민과의 융합, 질병 또는 기근으로 인한 집단 사망 등의 가능성을 제기했지만, 모두 증거 부족으로 인해 입증되지 못했다. 어떤 이들은 정착민들이 새로운 사회를 형성했을 가능성도 제기한다. 최근 고고학 조사에서는 로아노크 인근 지역에서 유럽식 도자기 조각과 철제 도구가 발견되었지만, 이것이 로아노크 주민들의 유산인지 여부는 아직 확실치 않다. 이처럼 수많은 추측과 가설이 존재함에도 불구하고, 로아노크 식민지는 결국 명확한 해답 없이 사라진 하나의 전설로 남아 있다.
실종 원인은 외계 생명체?
로아노크 실종 사건에 대한 음모론 중 가장 흥미롭고 대중적인 것은 바로 '외계인설'이다. 이 이론은 특히 20세기 후반부터 대중문화와 맞물려 급속도로 퍼지기 시작했다. 일부 이론가들은 정착민 전체가 외계 생명체에 의해 납치되었을 가능성을 제기한다. 외계인의 고도 기술이라면 물리적 흔적 없이도 다수의 인원을 순식간에 사라지게 만들 수 있다는 주장이 그 핵심이다.
정착지의 상태 역시 이 가설을 뒷받침한다. 현장은 전투나 급박한 상황의 흔적 없이 정돈된 모습이었고, 생존 도구나 일상용품도 그대로 남아 있었다. 또한, 'CROATOAN'이라는 단어가 단순한 지명이 아니라 외계 존재와의 접촉을 암시하는 코드나 메시지라는 해석도 등장했다. 이 단어는 이후 아멜리아 이어하트, 에드거 앨런 포 등의 실종과도 연결되어 언급되며 오컬트와 음모론계에서 상징적인 단어로 부각되었다.
비록 과학적으로 입증된 사실은 전혀 없지만, UFO와 외계 생명체에 대한 대중의 관심은 로아노크 실종 사건을 더욱 신비롭게 만들었다. 다양한 다큐멘터리, 영화, 소설에서 이 가설을 기반으로 한 창작물이 쏟아졌고, 로아노크는 ‘외계 존재의 개입이 있었을지도 모르는’ 역사적 사건으로 재조명되었다. 2025년 현재에도 외계인설은 여전히 팟캐스트, 유튜브, 오컬트 채널 등에서 꾸준히 다뤄지고 있으며, 미확인 비행체(UFO)에 대한 미 정부의 공식 입장 변화와 맞물려 새로운 관심을 받고 있다.
정부 은폐설부터 초자연적 존재까지
로아노크 실종 사건을 둘러싼 또 다른 흥미로운 해석은 '정부의 은폐' 및 '초자연적 존재 개입설'이다. 이 주장에 따르면, 로아노크의 실종은 단순한 사건이 아니라 초기 식민 개척 실패를 감추기 위한 정치적 시나리오였다는 것이다. 당시 영국은 신대륙 식민지 사업의 실패 소식을 본국에 알리기 꺼렸으며, 존 화이트의 귀국 이후의 공식적인 문서도 상당히 제한적이었던 점이 이 가설을 지지한다.
또한, 일부 설화 및 민속 전승에서는 정착민들이 현지 원주민 부족의 종교 의식에 희생되었거나, 숲 속의 신적 존재에게 사라졌다는 이야기도 전해진다. 특히, 로아노크 지역은 원주민 전설이 풍부한 지역으로, 특정한 금기의 땅에 정착한 사람들은 사라진다는 이야기들도 존재한다. 일부 초자연적 가설은 정착민들이 시간 왜곡 현상에 휘말렸거나, 병렬 차원의 세계로 이동했을 가능성까지 제기한다.
이러한 주장들은 대부분 증거 부족으로 주류 역사학계에서는 받아들여지지 않지만, 대중 문화와 결합되면서 음모론의 주제로는 강력한 영향력을 발휘하고 있다. 실제로 미국의 일부 오컬트 서클에서는 로아노크 사건을 '미국 영토에서 벌어진 최초의 초자연 실종 사건'으로 규정하기도 한다. 이처럼 로아노크는 단순한 역사적 실종을 넘어, 다양한 문화와 상상력, 공포와 신비가 혼합된 복합적인 서사로 자리잡고 있다. 2025년 현재에도 이 사건은 다양한 미디어에서 끊임없이 재해석되고 있으며, 전 세계의 추리 팬들과 역사 마니아들에게 영감을 주고 있다.
로아노크 실종 사건은 단순한 역사적 사건을 넘어, 인간의 상상력과 집단적 공포, 호기심이 결합된 현대판 전설로 자리잡았다. 실종, 외계인, 음모이론 등 다양한 주제를 아우르는 이 사건은 앞으로도 많은 해석과 관심을 받을 것이다. 아직 정답은 없지만, 그 자체로 탐구의 가치가 있다. 여러분도 이 사건에 대한 여러분만의 해석을 내려보시길 바란다.